La fiebre es definida como una elevación anormal de la temperatura corporal.
¿Por qué sube la temperatura del cuerpo?
Cuando el cuerpo es afectado por una infección o una lesión, da una señal de alarma: la fiebre. Es una forma de manifestar que algo está sucediendo en el interior del organismo. Por lo tanto, la fiebre es una reacción o una respuesta de protección.
¿La temperatura de nuestro cuerpo es siempre igual?
No. Tengamos fiebre o no, la temperatura corporal varía a lo largo del día. Por la mañana la temperatura es más baja y asciende al atardecer.
En el cuerpo femenino, durante la etapa reproductiva, también se modifica, según el momento del ciclo.
¿La fiebre solo aparece cuando hay infección?
No, ésta no es la única causa de fiebre. También lo son la inflamación o una reacción alérgica entre otras.
Muchas veces la causa es obvia: gripe, neumonía, anginas. Pero en otras no es tan claro el origen de la fiebre. Puede aparecer elevación de la temperatura corporal en otras afecciones más severas, que el médico evaluará.
¿Las características de la fiebre pueden ayudar al diagnóstico?
En ocasiones sí. El profesional unirá datos, hará preguntas para realizar el diagnóstico. Es conveniente recordar e informar al médico, cual es la temperatura a la que ha llegado el niño, si se mantiene con altos valores en forma permanente
o intermitente, etc.
¿Siempre hay que bajar la fiebre?
El tema es discutido, depende del paciente y del médico tratante.
Es esencial que todo niño reciba atención médica cuando tiene fiebre. El profesional indicará el camino a seguir.
En el caso de los adultos con problemas cardíacos o pulmonares, también es imperioso el tratamiento, pues en ellos la fiebre elevada puede aumentar la necesidad de oxígeno.
¿Cómo se baja la fiebre? ¿Los baños, pueden ser útiles?
Se deben realizar teniendo en cuenta que la temperatura de partida del agua del baño sea levemente superior a la temperatura del cuerpo del niño y en forma lenta y gradual ir disminuyendo la temperatura del agua. Nunca utilizar agua más fría en el inicio del baño. Puede ser perjudicial. Ni tan caliente que el niño se pueda quemar.
La aplicación de compresas frías en distintas zonas del cuerpo es otra alternativa.
Asimismo podemos contar con medicamentos para bajar la fiebre: los antitérmicos. Son también llamados antipiréticos, ya que las sustancias o partículas que en nuestro cuerpo son responsables de producir fiebre se denominan pirógenos.
La aspirina fue durante mucho tiempo el antitérmico por excelencia. En los niños y adolescentes está contraindicada la aspirina para combatir la fiebre, porque ésta aumenta la probabilidad de producir el Síndrome de Reye, afección neurológica rara pero que puede tener serias consecuencias.
En razón de estas causas y de su óptima tolerabilidad gástrica, el más usado actualmente es el paracetamol.
Otro antitérmico de uso corriente es el ibuprofeno. Es bien tolerado y además tiene efecto antiinflamatorio y analgésico (ver nota de junio sobre AINES).
¿Qué otras precauciones debo tomar cuando mi hijo tiene fiebre?
Recuerde administrarle agua a voluntad y alimentos livianos en ingestas pequeñas y frecuentes.
Siga todas las indicaciones de su médico para el caso particular.
Lo importante: la fiebre es un signo de alarma de nuestro cuerpo y debemos prestarle atención.
Consulte a su pediatra o al centro médico más cercano.